西夏的核心区域位于宁夏平原和河西走廊，地势复杂的黄土高原使得北宋的进攻变得相对艰难。西夏在与北宋的对抗中，曾一度占据上风，令北宋大败。然而，辽朝的威胁却对西夏构成了巨大的生存压力，契丹骑兵与步兵结合的强大军事力量，远非西夏可以抗衡。西夏对辽朝采取了较为温和的态度，虽然也不畏惧战争，但始终保持战略上的防守。桌子山地区成为了西夏的重要防线，而乌海则是兴庆府北边的要塞，西夏希望能把疆域推进至后套平原，甚至是前套平原。
至于唐朝的夏州，其“夏”字的来源可以追溯到五胡十六国时期。383年，东晋与前秦在淝水之战中激战，前秦苻坚的军队大败，战后各民族纷纷脱离前秦，北方再度陷入混乱。386年，姚苌迁都长安，建立后秦。赫连勃勃，匈奴左贤王刘卫辰之子，后被姚兴任命为高平守将，逐步崛起。407年，赫连勃勃自立为“大夏”，建立了胡夏国。胡夏不仅仅是一个骑兵王朝，且活动范围广泛，主要在鄂尔多斯高原和毛乌素沙地一带，至此胡夏逐渐成为北方的强国。
赫连勃勃继续扩张，413年命令修筑都城统万城，并且对工匠要求极为严格，导致大量工匠惨遭杀害。统万城是赫连勃勃的雄心体现，他将其命名为“统万”，意在统一天下。统万城不仅是赫连勃勃进军关中的前哨，还扼守了毛乌素和关中之间的战略要地。尽管赫连勃勃在418年称帝，但始终未选择长安作为定都，而是固守统万城。
到了425年，赫连勃勃去世，其子赫连昌继位。427年，北魏攻陷统万城，并俘虏赫连昌，大夏国最终灭亡。尽管赫连昌的弟弟赫连定在随后几年仍进行抵抗，但大夏国的历史宣告结束，北魏在统万城设立了统万镇。487年，北魏将统万镇升格为州，命名为夏州，成为一个重要的行政区划。
再从另一个角度来看，夏州不仅仅是一个地理概念，它承载了唐朝的历史根基。唐朝是基于北周的基础统一天下，而北周则是宇文泰建立的。因此，夏州是北周、隋、唐的发源地，也是唐朝兴起的重要节点。在唐朝的晚期，拓跋氏（李氏）再度出现，继承了夏州的“生命”，直到1227年西夏被蒙古帝国铁木真灭亡。
历史上，夏州一直是各个政权的战略要地，纵观历史的变迁，它从未缺少过波动与动荡，见证了多个王朝的兴衰成败。
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