读音歆字的读音为xīn，与常见字“心”字同音，《正韵》里对歆字的注音为“虚金切，音廞”。
造字本义“歆”字的篆文字形由音、欠构成。左侧的“音”，甲骨文字形，象乐器之形，本义为声音、音响。右侧的“欠”，既是声旁也是形旁，是“欣”的省略，表示高兴、喜悦。歆，篆文（音，音乐）（欠，即“欣”的省略，高兴、喜悦），表示充满喜悦地欣赏音乐。
造字本义：动词，沉醉其中地欣赏音乐。
隶书将篆文字形中的“音”写成，将篆文字形中的“欠”写成。现代汉语多以“欣”代替“歆”。
后来，这个本义逐渐消失，转而用来指代欣赏、欣羡等情感。
古文中，我们可以看到“歆”字被用来描述对美好事物的欣赏和欣羡，比如“其香始升，上帝居歆”，意指上帝享受祭品的香气。
如今“歆”字更多地被用作形容词，用来表示欣赏、羡慕等情感，比如“歆羡”、“歆慕”，用来表示对某人或某事物的强烈欣赏和羡慕之情。
说文解字《说文解字》中对“歆”字的解释如下：
❝“神食气也。从欠音聲。許今切文六十五 重五”
段玉裁在《说文解字注》当中对“歆”字做了进一步解释。
他指出，“歆”字的本义是神灵享受祭品时所散发的香气。他引用了《诗经》中的“上帝居歆”来说明这一点，意指上帝在祭祀时享受祭品的香气。
段玉裁还提到“歆”字可以引申为喜悦、羡慕等情感，如“无然歆羡”中的“歆”，就是指贪恋或羡慕。
他进一步解释说，“歆”字的这种情感含义，可能来源于它与神灵享受祭品时的愉悦状态相联系。
段玉裁还提到了“歆”字在《国语》中的用法，如“民歆而德之”，这里的“歆”表示民众对德行的欣悦和接受。
康熙字典《康熙字典》里首先提到“神食气也”，就是说在祭祀的时候，神灵会享用祭品的香气。古代人通过献上精心准备的祭品，并相信那袅袅升起的香气能够被神灵所感知和享用，这是对超自然力量的一种敬畏和祈求。
除了祭祀方面的含义，“歆”还延伸出了“饗也”的意思，即宴请、款待。
“歆”还被解释为“动也”，这可以理解为触动、惊动。在《诗经》中就有“履帝武敏歆”的句子，这里的“歆”被解读为因感动或敬畏而产生的心理反应，类似于我们现代说的“心动”或“震撼”。
“歆”还有“欣羡也，贪也”的含义，表示对某物或某人的喜爱、羡慕，甚至到了想要拥有的地步。
这种用法在《诗经》和其他古籍中都有体现，如“无然歆羡”，就是告诫人们不要过度羡慕他人，要保持内心的平和与知足。